AVIGNON (FESTIVAL D’)

AVIGNON (FESTIVAL D’)

AVIGNON FESTIVAL D’

Le premier festival d’Avignon, modeste «Semaine d’art dramatique» (trois créations dans trois lieux scéniques différents, 2 993 spectateurs), eut lieu du 4 au 10 septembre 1947. En 1949, le troisième festival affiche Le Cid . En 1951, Gérard Philipe se joint à l’équipe; pour d’innombrables spectateurs, il restera le Cid. Au cours de ce festival, Jeanne Laurent, sous-directrice des Spectacles au secrétariat d’État aux Beaux-Arts, propose à Jean Vilar la direction du Théâtre national populaire, tombé en désuétude, et l’installe au palais de Chaillot, à Paris. Désormais, ces trois éléments: Vilar, Avignon, le T.N.P., constituent la plus grande aventure du théâtre d’après guerre. Les créations d’Avignon se présentent alors comme la grande orthodoxie du théâtre populaire, nourrie d’intelligence et de sensibilité. On redécouvrira peut-être peu à peu, une fois dépassé le théâtre du «choc affectif», tout ce que le théâtre doit au metteur en scène Vilar, créateur, sur les vastes espaces scéniques du palais des Papes, des longues lignes droites hors desquelles l’acteur bouge peu. La parole devient récit; le dépouillement, exigence. Entre 1950 et 1960, la nuit provençale, habitée de tous les rois de Shakespeare et de Corneille, réunit des milliers de jeunes gens recueillis — des pèlerins, a-t-on dit —, dont le silence n’éclate que pour l’acclamation finale. L’économie remarquable des mises en scène d’Avignon se charge de générosité, leur nudité exprime l’abondance. En 1963, Vilar abandonne le T.N.P. et se consacre à «son» festival. En 1964, il crée les premières «rencontres d’Avignon» sur le thème du développement culturel. En 1966, il réorganise le festival en l’ouvrant à d’autres troupes que celle du T.N.P. En 1968, Avignon voit défiler près de cent mille personnes. Cette année-là, les contestataires du quartier Latin se sont donné rendez-vous pour le festival, avec les ballets de Maurice Béjart et le Living Theatre de Julian Beck. Vilar avait réuni des états généraux de la culture pour essayer de définir ce que pouvait être une politique culturelle; la prise de parole générale tourne à la mise en accusation de l’animateur, qui en sortira meurtri. Ce procès fait à Vilar ravivait une ancienne querelle: le théâtre, même dans le cadre libéral du festival d’Avignon, ne pouvait instaurer cette fête intégrale qui abolirait le pouvoir de l’argent, le système capitaliste, la culture comme privilège de classe. Pourtant, par-delà la contestation d’une année chaude, l’élan est donné. Le festival effectue sa mutation et retrouve un nouvel équilibre que Paul Puaux, collaborateur et successeur de Vilar, saura maintenir. Il accueille la Comédie-Française, mais aussi les réalisations des metteurs en scène les plus attachés à insuffler au théâtre une vie nouvelle: Roger Planchon, Antoine Bourseiller, Patrice Chéreau, Gabriel Garran, Marcel Maréchal prennent tour à tour possession de la cour du palais des Papes. Parallèlement se développe un festival «off» au cours duquel des dizaines de jeunes compagnies, à l’imitation des troupes avignonnaises d’André Benedetto et de Gérard Gelas, animent les lieux les plus divers, parfois assez loin hors les murs. Les théâtres-laboratoires sont partout. Les colloques et les rencontres, les expositions n’ont jamais attiré autant de monde. En 1980, cependant, essoufflé et contesté à son tour, Paul Puaux se retire. Il est remplacé par Bernard Faivre d’Arcier, nommé pour cinq ans et décidé à rendre au festival une première place qu’il a quelque peu perdue. Quitte à encourir le reproche de faire d’Avignon moins un lieu de découverte et de surprise qu’une superbe vitrine, il fait appel à la fine fleur de la scène française (Mnouchkine, Mesguich, Hourdin, Lavaudant...) et étrangère (Serban, Karge et Langhoff...), alternant coup de pouce aux jeunes compagnies (L’Attroupement, L’Aquarium) et opérations de prestige (Vittorio Gassman tout seul dans la cour d’honneur du palais des Papes, en 1982), sans négliger une ouverture très marquée en direction des textes contemporains (Les Céphéides de J.-C. Bailly en 1983), de la danse (Pina Bausch), de la vidéo, du cinéma, avec, entre autres, Raoul Ruiz dont il coproduit le Bérénice en 1983. Enfin, Faivre d’Arcier étend la durée du festival à quatre semaines et lui consacre de nouveaux lieux, comme l’hospice Saint-Louis. Cette réussite n’empêche pas, toutefois, sa démission en 1984. Alain Crombecque lui succède. Peter Brook présente, en 1985, son Mah b rata , Antoine Vitez, en 1987, Le Soulier de satin dans sa version intégrale: deux spectacles qui font date. Bernard Faivre d’Arcier revient à son poste en 1992. Administrateur lucide mais peut-être moins proche des artistes, il maintient un équilibre difficile entre des «spectacles-événements» et des productions plus risquées. Le festival d’Avignon est aujourd’hui une institution. Mais qu’on est loin de la ferveur des premiers temps!

Encyclopédie Universelle. 2012.